下著雨絲的傍晚，微冷！發哥正為做祭日的父親泡上一壺當令春茶，順便跟亡父聊聊茶園的狀況。發爸在10年前製茶過程裡，因太勞累中風，爾後因心肌梗塞往生，臨終前還交代發哥把他葬在茶園旁，他要庇佑祖孫耕耘的「綠磚」一路風調雨順。中國自來存在祭祖的文化，「祀茶」也是古來有自，但像發哥這樣的將往生父親當成尚存人世邊泡茶邊聊天的方式，倒是首見。
這是個有故事的地方，適合有故事的人----發哥。
原來發哥家三代在台灣種茶，日據時代曾經因為紅茶批發歐洲而一度中興。1925年，日人從印度引進了「阿薩姆紅茶」大葉種茶樹種子，在魚池鄉一帶試種，恰巧魚池鄉日夜溫差大，早晚雲霧多，加上土質為磚紅土，各個客觀條件都與阿薩姆紅茶原生地極為相似，所以1936年便在魚池設立了「魚池紅茶試驗支所」，負責引進與推廣阿薩姆種紅茶。曾聽發哥說：「台灣目前的紅茶茶樹品種有：阿薩姆（原生種阿薩姆）、台茶七號、台茶八號（改良阿薩姆）、野生茶樹、台茶十八號等五種（台茶十八號別名紅玉，乃緬甸大葉種與台灣野生山茶混種而成，仍屬大葉種，具特別迷人的香氣，紅玉在世界知名紅茶界中算是特殊品種。），其中在台灣以改良阿薩姆和紅玉為大宗。」原來手上這杯沁著天然肉桂味兒及淡淡薄荷香的特殊氣質美女正是「紅玉」，一如其「藝名」充滿著綺麗色澤與紅潤透涼感，紅玉被日本茶葉專家們讚譽為「台灣香」，這神秘紅茶迷人的香氣色調叫人一喝難忘。
「當年老爸因為地緣關係，熱衷於紅茶栽種，更積極參與紅茶輸出，當時家裡的經濟確實比往年都好。魚池鄉的紅茶經營也陸續朝著結合歷史、文化，創造獨樹一格的紅茶文化特色，台灣紅茶一度外銷年產量超過20,000頓，曾光彩繽紛活絡地走了幾年。後來因為歐洲國家為降低成本，大量在東南亞種植紅茶，台灣茶業輸出便陸續萎縮，到2006年，外銷已經剩下不到2,000頓，十分之九的縮減量讓台灣紅茶面臨存亡危機，更多茶農為了生計廢了茶園，改種植短期效益的果園或高山菜圃。那是風光數年的家業蕭條後最掙扎的一年，這麼多茶葉量該怎麼銷出去……？」開朗的發哥蹙起雙眉，停頓許久，認識他多年，從不知「愁」為何物的老友，竟也有黯淡鎖眉的惆悵。
「『將老爸在魚池一帶的數公頃茶園重整，也許經濟利益好些，每季做這麼多茶菁囤在倉庫裡不是辦法！』面對國外的一再銷單、退貨，十分無奈，全家使不起勁，看著高檔茶只能賤價輸出，換不回成本，越想越心酸。」從那一刻起他日日苦思著：如何將一季季盛產的茶葉順利行銷？是改變製茶方式？行銷手段？擴大買賣據點？或者結束這一切重新開端？
「想當年父親與祖父母合力買下一畝畝田地種茶，也曾讓家族飛黃騰達，如今，龐大茶園所支出的人力物力，竟變成壓倒家族經濟的大象。那茫然拿不定主意的日子，生活迷惘。看著左鄰右舍陸續轉業，心理忐忑不安，將來在未定之天，我該怎麼辦？」發哥的無奈我完全可以瞭解，身為一個家庭中的獨子，他肩上扛著家族的傳承責任。
「我心想，這是祖先的產業，還牽涉周邊十多個茶農的生計，現在茶葉囤積賣不出去，是危機，可能也是大轉機，轉型成功的話，仍大有可為！」頂著國立大學學歷畢業的發哥，特別不同家族中其他人，遇上任何困境，他總是能不涉情緒，積極解決問題。堅持用心將茶品賣出的決心，讓他的生活重心一無反顧往前行。
「從06年開始，為了能順利將幾千斤茶葉傾銷，我每天想辦法，求問專家，審慎評估，甚至不排除採綜合（茶園、果園）耕種方式，為這些念頭，我每週十幾個小時跑到大學農業系聽課，希望能藉助自我充實與同學教授的提點，獲得到一些靈感。唉！長這麼大，第一次，我每天睡醒時，都企盼奇蹟降臨。」這其實是段咬牙苦撐的歲月，但憨厚開懷的笑容仍爬滿發哥削瘦的臉龐，他從不覺得辛苦，認為一切的挑戰都是自然給予人磨鍊的機會，只要欣然接受考驗，用心認真解決，自然柳暗花明。擁有大胃王稱號的他，並沒有因為驚人食量而發福，忙碌的工作讓他日夜馬不停蹄。見他達觀的胸懷，不襟令我想到台灣歌者「阿吉仔‧命運的吉他聲」：
淒涼的吉他聲，伴奏著哀愁的歌聲。
孤單的人影，唱出著無奈的心聲。
我比別人卡認真，我比別人卡打拚。
為什麼？為什麼？比別人卡歹命？
多少世人咀嚼著人間悲歌，而發哥樂天坦蕩的生命觀裡，沒有消極哀怨的宿命，將解決困難視為家常便飯的生活態度，讓家業以最自然的方式，迎接挑戰，走向前程。
「我相信努力、用心，耐心等待機會，總會峰迴路轉。有一次在興大上『農業產銷』專題時，聽老師舉例說：『日本人感受純淨，喜喝單純的綠茶；而英國人歡喜濃郁豐富，所以喝加了砂糖、鮮奶的紅茶，這是文化價值觀的差異。』這也許尋常的事例，對我來說卻是久旱逢甘霖。換句話說，只要我多元發展，專研朝各國喜好的趨勢努力，茶產業仍有機會突圍。」他點起夾在食指中指上的香煙，隨口吸吐，抽煙是發哥十多年來的癮病，怎麼也戒不掉，越需要他判斷茶菁、茶湯時，煙癮越大，我曾經疑惑問過他，不怕味蕾被干擾？！他總笑著道「茶歸茶、煙歸煙，平行路，不相干。」也許世間事物真如他的生命哲學般「塵歸塵、土歸土。」將塵世繁雜事物置之度外之外。
「07年開始，我努力奔走各茶山，打算聚沙成塔串連一條龍，除了整合多數茶農的茶園，每季保證最低的茶葉收購價外，同時提供茶農們茶園管理課程。一起朝『改善茶園管理』提升台灣茶葉的質與量的方向前進，用穩定高品質與東南亞低價茶葉互別苗頭；其次，擴大銷售範圍，甚至不排除藉『轉運』第三國方式，回銷國外市場，建立品牌提升產品的價值與身份。」看發哥雙眼發亮，神采奕奕，完全看不出此時的他，其實才從福壽山的茶山頂甫下山，為了作茶，已經一整週沒好好闔過眼。
「累嗎？」
「咳！哪有累不累的事，一切順勢用心做就是，世上哪有不勞而獲的工作。」
「山上茶農們都能接受這種耕種方式的改變嗎？」
「不全然可以，有些人需要再溝通，至於固執不變的，那便不勉強。反正人間世有合有不合的。」對人事淡然的發哥從不強人所難，一切順其自然。
「吾娶著好某較好做祖，結婚這麼多年，灣某信任我，全然不干涉我做啥？我每天一早出門，不是往山上跑，便是北上新竹桃園台北，或南下去到台南高雄，就為了開發新客戶。灣某除了毋甘，看我做的如此賣命，也跟著做起茶葉相關的周邊生意，提供客戶更周全的服務與便利性。」發哥指著茶產中心堆滿的茶貨，裂嘴笑著「灣某經營的事業比我的茶葉還多元勒！」
「我一睜眼，便到茶山、到各縣市行銷茶葉，每天像陀螺轉啊轉！電話講個不停，甚至還跟人借了錢，不斷購入機械，搭建倉庫、冰櫃，還好灣某是商校畢業，把公司一切帳目整理的頭頭是道。」
「當時我真是忙瘋了，種了一輩子茶的老母礙於獨子，雖心疼卻也只能成全，幫忙奔走。」發哥回頭看了立於機械架旁忙著包裝，早已經佝僂瘦小身體的老母忙個不停，眼下透出感恩，這是發哥鐵漢柔情下最真實的眼神。
「她跟著我爸，做了一輩子苦工，如今，又為了孩子，不曾停頓。唉！」
「多虧阿母，一開始我結集十多位茶農依規劃的方式收成，再邀請當地優秀的製茶師情意相挺，透過生產線規格化，接著成立茶產業公司負責行銷。第一年，因為景氣及行銷不如預期，堆積不少茶葉。伙伴中有一半的人想解散另謀出路。第二年，加入茶包及其它茶葉生產，結合過去的紅茶基礎與台灣目前正夯的飲料市場，將不同茶葉做最合適的分配，內用兼外銷，現在每一季都能銷售掉倉庫裡的茶葉。呵呵！茶葉賣光心情就好。」發哥爽朗清澈的笑聲，外人完全猜不透他也曾黯然落淚過。
「我將茶葉產季分成三大範圍，分別管理：春茶、冬茶，一般市場活絡，價格也好，所以著重保住成本及基礎獲利；至於秋茶（九月中旬~十月中旬採收的茶），價格雖不及冬茶，但是透過製程可以變成碳焙口感，市場接受度仍高；至於一般茶園用來剪枝修整的夏茶及六月白（二次夏茶），拿來製作成紅茶或花茶茶包，由於夏天日照足、光線強，有利茶多酚的累積，兒茶素也高，兒茶素是促成紅茶滋味甘醇、豐富的重要元素。若有良好的烘焙技術，其實夏茶可製造出高檔紅茶。所以……」發哥說到專業處，一臉陶醉，眼前活脫脫就是一頁台灣茶葉歷史的奮鬥過程的演說。
「到了第三年，更多的茶農加入生產線線，接著……。四年內我還清借貸，買下現今的住家兼茶產公司門市。」原來生命本充滿彈性，只要進取的求生力仍在，依舊能行到水窮處坐看雲起時。
「迄今六、七年光景，公司已經拿下國內外輸出的大宗訂單，茶葉MIT變成一種品質保證。前年開始，我又想……。」終於知道，人的大腦神經原來越用越靈光，發哥身上，似乎閃亮著源源不斷的綠色創造能量與台灣青壯輩的工作精神。
「這幾年我又再度在茶山忙上忙下，但目的換了，希望集合更多茶農共同走往『無毒』茶葉的道路，同時邀請中興大教授幫我們做茶葉品質認證，進行產學合作，使農民、生產地、茶葉產品到消費者身上都能安全零空窗期，讓農作物跟人一樣有張身份證。」原來這種想法是來自有一回朋友寄了封郵件給他，附件上的檔案是德國農作物的身分證編號情況。湊巧當年發生「起雲劑事件」，社會事件追到大海裡，最後只是輕判了幾個搞不清楚塑化劑是多嚴重的負責人？老百姓依舊不清楚那種食物是安全無慮？發哥立誓自己的茶葉絕對不能出同樣的事，要對社會負責！
「當然，這項難度遠比前兩年教育茶農們茶園管理訓練更難，一年必須三次以上接受興大的土壤抽檢：農藥殘留否？因此不僅管理上需要嚴加控管，包括肥料、用水及茶園周圍環境等都需層層把關記錄，提供檢驗單位參考。當然還需配合不定期的抽檢，為這事，合作的茶農好幾度抱怨委屈，覺得做事綁手綁腳耗時費力，也有伙伴找其它家茶廠收購茶葉，不願參與這項改變。」一貫合則做，不合則不勉強的態度，透過堅定的眼眸，間接表達了發哥認為「茶葉認證」勢在必行的決心。我想，用心堅定意志，義無反顧該是發哥重要的人格特質。
「讓農場品有出身證明是未來趨勢，只有透過層層把關機制，消費者才可以安心享用食品。更何況，提供這種保障證實了MIT的能力，目前東南亞各國叩關的茶品，沒有貿易商能提供如此安全的資料，對於外銷已開發國家市場，相對有利。何況只要持續無毒管理，也可以還台灣一個乾淨無污染的山區。」
「至少躺在自家茶山上的老爹可以嗅聞泥土清新，不必老了躺土堆裡還得跟農藥為伍。哈哈ㄏ！」沒想到發哥能如此自我解嘲，知道他生性樂天，但並不常見他自嘲的幽默。
這些放眼未來的想法出自一位生長山林間的茶農之子，教育成果在發哥身上展現了最佳的詮釋。難怪去年年前某家茶葉被驗出農藥殘留時，發哥的茶產銷公司早就賣光茶葉，樂著等過年，連春茶訂單都是接連不斷。
發哥的故事，不曾被記錄在任何台灣茶書中，但樂觀向上的努力奮鬥的過程，卻為台灣茶山留下一頁感動的傳奇。
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